Tot voor kort stond een klein en ogenschijnlijk zonnig Italiaans eilandje gelegen aan de Golf van Venetië te koop. De prijs? 513.000 euro. De Italiaanse regering organiseerde een speciale veiling die werd gewonnen door een zakenman. Maar wees niet verdrietig omdat je denkt een koopje te hebben gemist. Het gaat namelijk om Poveglia, het meest spookachtige eiland van Italië. Er is bijna geen plek ter wereld met zo’n tragische geschiedenis. De geesten uit het verleden schijnen er nog steeds rond te dwalen…
Het meest spookachtige eiland van Europa
Afschuwelijke gebeurtenissen laten hun sporen na. Zo zijn de trauma’s uit het verleden nog steeds voelbaar op het eiland Poveglia, gelegen op een steenworp afstand van Venetië. Ondanks het feit dat de zon er volop schijnt, hangt er een naargeestige sfeer. Niet zo vreemd dus dat sommige mensen spreken van ‘het eiland des doods’. Het gaat zelfs zo ver dat een bezoek aan dit spookachtige eiland niet is toegestaan. Wel is het mogelijk om een boottochtje rondom Poveglia te maken. Een bijzonder uitje voor wie interesse heeft in macabere verhalen. Ooit vormde Poveglia namelijk het thuis voor slachtoffers van de pest epidemie. Naar het schijnt liggen op het eiland de resten van ruim 160.000 zielen begraven.
Tragische geschiedenis
Vanaf de boot ziet Poveglia er verlaten, maar vredig uit. De felle Mediterrane zon schijnt er volop en je krijgt bijna het gevoel dat je een Italiaans pareltje hebt ontdekt. Het is moeilijk voor te stellen dat er strenge straffen staan op het betreden van dit eiland. Poveglia is vanwege haar tragische geschiedenis anders dan welke Italiaanse plek ook. Verhalen over ziekte, dood en mishandeling gaan hier duizenden jaren terug. Tijdens het Romeinse Rijk werd het eiland gebruikt voor de huisvesting van pest slachtoffers. De zieken moesten hun laatste levensdagen doorbrengen in afzondering om de rest van Italië te beschermen. In de Middeleeuwen sloeg de pest opnieuw keihard toe. Poveglia ving opnieuw duizenden zieken en stervenden op.
Ne Fodias Vita Functi Contagio Requiescunt
– ‘Niet graven, hier rusten zij die stierven door besmetting’
Massagraven in de Middeleeuwen
Bijna tweederde van de Europese bevolking stierf tussen 1347 en 1352 aan de pest. De dodelijke epidemie leek eindeloos te duren. In Poveglia vielen honderden slachtoffers per dag. Grote gemeenschappelijke graven werden aangelegd om overbelasting van het eiland te voorkomen. In sommige Italiaanse gemeenschappen werd iedereen die ook maar een teken van ziekte vertoonde naar Poveglia verbannen. Daar werd men vaak daadwerkelijk ziek en eindigde in de massagraven.
Psychiatrisch ziekenhuis
De zeer negatieve en angstaanjagende energie na de duizenden sterfgevallen hangt nog steeds op Poveglia. Toch besloot men om 1922 een psychiatrisch ziekenhuis te openen op het eiland. De geestelijk gestoorde patiënten maakten het eiland tot een hel op aarde. Vanwege het isolement voelden artsen zich vrij om te doen en laten met de patiënten wat ze maar wilden. Ze voerden regelmatig gruwelijke experimenten uit op de arme zielen. Berichten over het misbruik en het geschreeuw van de geestesziekte patiënten bereikten al snel het platteland van Italië.
Lobotomie
Er gaat al jaren een verhaal over een gestoorde arts die een lobotomie uitvoerde op talloze patiënten. Dit waren operaties waarbij enkele zenuwen in de hersenen werden doorgesneden of verwijderd. Sommige artsen en wetenschappers geloofden dat het een manier was om geestesziekten te behandelen. De procedures waren vaak wreed en haalden niets uit. Uiteindelijk werd de lobotomie in de jaren vijftig verboden.
Dokter gooit zich van klokkentoren
De kwaadaardige dokter van Poveglia werd uiteindelijk het slachtoffer van zijn eigen experimenten. Volgens de legende begonnen de geesten op het eiland hem te achtervolgen en werd hij langzaam gek. Uiteindelijk verloor de dokter zijn verstand en klom naar de top van de klokkentoren. Daar gooide hij zichzelf naar beneden. Er gaan echter verschillende verhalen over zijn dood rond. Sommigen zeggen dat hij misschien werd geduwd door een boze patiënt of zelfs een geest. Ondanks alle verschrikkingen sloot het psychiatrische ziekenhuis pas in 1968 zijn deuren.
Schokkende ervaring
Een bezoek aan Poveglia is al jaren verboden. Natuurlijk zijn er altijd sensatiezoekers die toch stiekem de boot naar het eiland nemen. Tot nu toe is bijna iedereen die het aandurfde geschokt teruggekeerd. Sterker nog, enkele paranormaal deskundigen die zich waagden op het eiland weigeren om ooit nog terug te keren.
Kwaadaardig
De weinige bezoekers van het eiland hadden het gevoel dat iets kwaadaardigs hen bekeek. Anderen meldden zelfs dat iets onzichtbaars ze sloeg, duwde of krabde. Meningen verschillen over het wel of niet bestaan van geesten. Maar de beklemmende sfeer op het eiland draagt ongetwijfeld bij aan een onheimelijk gevoel en geeft wellicht het idee dat iets paranormaals er vrij spel heeft.
Eiland in de verkoop
Na de verkoop van het psychiatrisch ziekenhuis in 1968 werd Poveglia verkocht aan een privé-eigenaar. Die vond het echter vreselijk om er tijd door te brengen. Ook de volgende eigenaar vond de sfeer beklemmend en zette het morbide eiland in de verkoop. Daarna peinsde niemand er meer over om Poveglia te kopen. Het was totaal verlaten en op een paar toeristen in een bootje na kreeg het relatief weinig aandacht. Toch was het groot nieuws in Italië toen een zakenman het eiland in 2013 kocht voor 513.000 euro. Wat hij er mee gaat doen is nog niet bekend, maar we denken niet dat hij er een onbezorgde vakantie gaat vieren…
Bronnen
- G. Carlton. All That’s Interesting, 31-03-2020. ‘Inside Poveglia Island’s History Of Death And Madness’
- L. Stampler. Time, 16-04-2014. ‘The ‘Most Haunted Island’ on Earth Is Now Up for Auction’
Afbeeldingen
- Flickr.com. Poveglia 01 – Luigi Triticco.
- Chris 73 / Wikimedia Commons
