Operatie Blue Peacock: een nucleair wapen met kippen

De Koude Oorlog ligt inmiddels ver achter ons. Dat betekent niet dat er regelmatig nieuwe informatie opduikt waaruit blijkt hoe bizar deze periode uit onze geschiedenis was. In hun strijd om de wereldmacht bedachten zowel het Westen als de Sovjet-Unie regelmatig bizarre wapens. Een atoombom met kippen erin spant toch echt wel de kroon. Hoe zat dit?

Hoe de Britten de Amerikanen wisten te overtreffen

Tijdens de Koude Oorlog haalde de Verenigde Staten wat betreft bizarre oorlogsideeën en wapens werkelijk uit alles uit kast. Van de ‘false flag’ operatie Northwoods tot maar liefst zeven verschillende kernwapenontwerpen: alles leek geoorloofd in de strijd tegen de Sovjet-Unie. Je zou denken dat de VS op het gebied van bizarre wapensystemen niet overtroffen kon worden. Maar het Verenigd Koninkrijk  lukte dit wel door een nucleaire landmijn te ontwerpen met kippen erin: Operatie Blue Peacock.

Operatie Blue Peacock

Het Verenigd Koninkrijk ontwierp in de jaren vijftig een speciale landmijn die een plekje moest krijgen in West-Duitsland. Het moest een hypothetische aanval van de Sovjets op Europa voorkomen. De landmijn kreeg de naam ‘Operatie Blue Peacock’ en moest op afstand bediend worden. Hij zou tot ontploffing worden gebracht op het moment dat het Rode Leger een invasie begon in Europa.

Gigantisch gevaarte

Het project werd in 1954 in het diepste geheim ontworpen door de Royal Armament Research and Development Establishment (RARDE) in Fort Halstead in Kent. In de zomer van 1957 bestelde het Britse leger tien Blue Peacocks voor gebruik in Duitsland. Het stalen omhulsel was zo groot dat het buiten moest worden getest in een overstroomde grindgroeve in de buurt van Sevenoaks in Kent. Bij vragen antwoordde men dat het atoomgeneratoren waren voor veldtroepen.

Er was één probleempje…

Operatie Blue Peacock had echter één groot nadeel dat niet over het hoofd mocht worden gezien. Eenmaal begraven onder de grond had de kou mogelijk een negatief effect op de ontsteker. Sterker nog: door de kou zou de ontsteker geen nucleaire ontploffing teweeg kunnen brengen. In 1957 stak aantal Britse kernfysici de koppen bijeen en bedacht een oplossing: kippen in de landmijn.

Lichaamswarmte van kippen

De bijzondere details van Operatie Blue Peacock werden onthuld door de Britse BBC. De kippen moesten een plekje krijgen in het omhulsel van de bom. De lichaamswarmte van de dieren moest de temperatuur in de bom op peil houden. Daardoor zou het ontstekingsmechanisme niet te koud worden en dus blijven werken.

Het ziet er nu misschien bizar uit, maar dit wapen was een product van zijn tijd. Het was een antwoord op de dreigende superioriteit van de Sovjets op het gebied van conventionele wapens.

~ Onderzoeker Lesley Wright van John Moores University (vertaald)

1 april grap, of toch niet?

Nucleair historicus David Hawkings bracht Operatie Blue Peacock aan het licht. Het idee van kippen in een nucleaire bom is zo bizar dat je haast denkt dat het een 1 april grap is. Het feit dat de documenten juist op die dag in 2004 werden vrijgegeven helpt niet bepaald. Toch is het echt waar. “Het lijkt op een 1 april grap maar dat is het zeker niet. Ambtenaren doen niet aan grappen”, Aldus Tom O’Leary van het Nationale Archief.

Voldoende eten en drinken

De Koude Oorlog-kippen kregen genoeg water zaad om in leven te blijven. Dat de kippen mogelijk aan de bedrading zouden pikken was een ander klein probleem. Maar wederom moest voldoende eten en drinken dit zien te voorkomen. De levensduur van de kippen binnenin de landmijn werd op ongeveer een week geschat.

Gigantische explosie en krater

Als de landmijnen van operatie Blue Peacock daadwerkelijk waren gebruikt hadje  waarschijnlijk nu niet rustig dit artikel van Bizarre Geschiedenis gelezen. Eenmaal tot ontloffing gebracht zou het gevaarte van 7300 kilo een explosie van maar liefst 10 kiloton hebben veroorzaakt. Een deel van Europa zou worden weggevaagd. En dan hebben we het nog niet eens gehad over de gigantische krater daarna.

Vroegtijdig einde

Britse kernfysici schrokken enorm van het vernietigingspotentieël en besloten het project uiteindelijk stil te zetten. Een dergelijke ontploffing zou een groot deel van Europa nucleair maken. Bovendien bleek het begraven van nucleaire wapens erg ingewikkeld. Na de productie van slechts twee prototypes kwam, ongetwijfeld tot opluchting van veel kippen, een einde aan Operatie Peacock.

Bronnen

• Tamir Sinai. Sage Journals, 08-12-2020. ‘Eyes on target: ‘Stay-behind’ forces during the Cold War’
• Rob Edwards. New Scientist, 16-07-2003. ‘British army planned nucleair landmines’
• Kyle Mizokami. Popular Mechanics, 21 december 2010. Britain Built a Nuclear Land Mine and Almost Used Chickens To Detonate It.

Meer lezen?

var bol_sitebar_v2={“id”:”bol_1704986325354″, “baseUrl”:”partner.bol.com”,”productId”:”9200000073644651″,”familyId”:”9200000073644651″,”siteId”:”1109674″,”target”:true,”rating”:true,”price”:true,”deliveryDescription”:true,”button”:true,”linkName”:”The%20Cold%20War%20A%20World%20History%2C%20Odd%20Arne%20Westad”,”linkSubId”:””};https://partner.bol.com/promotion/static/js/partnerProductlinkV2.js