Op 6 januari 1969 reed een jonge man om kwart over zeven ‘s avonds over een autoweg in Leary. Naar eigen zeggen zag hij in deze stad in de Amerikaanse staat Georgia een UFO. De naam van de bestuurder? Jimmy Carter, een voormalige pindaboer die enkele jaren later het Witte Huis zou veroveren.

Pindaboer uit Plains wordt politicus

James Earl ‘Jimmy’ Carter was in 1969 al redelijk bekend in Georgia. Na zijn tijd in het leger had hij enkele jaren gewerkt als pindaboer in zijn geboortestad Plains. ‘Carter Peanut Business’ was een erfenis van zijn overleden vader. Het eerste jaar maakte de onderneming verlies, maar na een tijdje boekte Carter succes. Mede uit onvrede over raciale segregatie besloot hij het eind jaren zestig over een andere boeg te gooien. Jimmy Carter ging de politiek in en was van 1963 tot 1967 lid van het Huis van Afgevaardigden in Georgia. In die hoedanigheid stond hij op een winteravond in 1969 buiten te wachten bij de Lions Club, waar hij een groep aanhangers toe zou spreken. Het werd een onvergetelijke avond, maar niet zoals de jonge Carter had voorzien…

‘Rond en lichtgevend voorwerp’

Toen de destijds 44-jarige Jimmy Carter in zijn auto reed zag hij plotseling een rond en lichtgevend voorwerp. Het veranderde van de kleur blauw in rood. De politicus was stomverbaasd en diende na afloop van het incident een rapport in. Op 8 juni 1976 citeerde de National Enquirer het volgende gedeelte uit het verslag (vertaald):

Ik ben ervan overtuigd dat er ufo’s bestaan omdat ik er een heb gezien. Het was een heel vreemd iets, maar ongeveer twintig mensen waren getuigen. Het was het raarste ding dat ik ooit heb gezien. Het was groot; het schitterde heel fel; het veranderde van kleur en was ongeveer zo groot als de maan. We keken er tien minuten naar, maar niemand kon bedenken wat het zou zijn.

Rapport ingediend

Opvallend is dat Carter, inmiddels gouverneur van Georgia, in september 1973 een rapport indiende bij het International UFO Bureau in Oklahoma. Hij schatte dat het voorwerp ongeveer dertig graden boven de horizon vloog. Het was kleiner maar ongeveer net zo helder als de maan, zo staat te lezen in het rapport. In 2005 vertelde Jimmy Carter opnieuw over het UFO-incident:

Plotseling keek een van de mannen omhoog en zei: ‘Kijk, daar in het westen!’ En daar was een helder licht in de lucht. We zagen het allemaal. En toen kwam het licht, het kwam dichter en dichter bij ons. En toen stopte het, ik weet niet hoe ver weg, maar het stopte voorbij de dennenbomen. En plotseling veranderde het van kleur naar blauw, en toen naar rood, en toen weer terug naar wit. En we probeerden uit te zoeken wat het in hemelsnaam kon zijn, en toen verdween het in de verte.

UFO of toch een andere verklaring?

Mogelijk is het mysterie rondom Carter en zijn ‘UFO’ inmiddels opgelost. In de podcast The Skeptics’ Guide to the Universe gaf iemand een verklaring. In de jaren zestig en zeventig vonden er bij Leary een aantal projecten van de Amerikaanse luchtmacht plaats. Daarbij werd de bovenste atmosfeer bestudeerd met gloeiende chemische wolken. Enkele daarvan werden geproduceerd door raketten die werden gelanceerd vanaf Eglin AFB raketbasis in Florida. Sommige van deze wolken, met name natrium en barium, waren zichtbaar door het proces van resonantieverstrooiing van zonlicht. Dergelijke wolken moesten niet lang na zonsondergang of niet lang voor zonsopgang worden gelanceerd.

Overeenkomsten met bariumwolk

In zijn verslag schreef Carter dat de UFO ‘verscheen vanuit het westen’. De richting van Eglin AFB vanaf Leary is ongeveer WZW. Oftewel: deze wolk komt overeen Carter’s ‘UFO’ wat betreft tijd, hoogte en richting. Bovendien is de verschijning die Carter rapporteerde, namelijk eerst blauwachtig en toen roodachtig en lichtgevend, volledig consistent met een barium wolk op grote hoogte. Een neutrale bariumwolk gloeit in eerste instantie blauwachtig of groenachtig. Vervolgens krijgen delen ervan een roodachtige gloed als een deel van het barium op grote hoogte geïoniseerd raakt in het zonlicht. De grootte en helderheid zou eveneens overeenkomen met een bariumwolk bij Eglin, gezien vanaf Leary.

Carter beloofde ‘openheid van zaken’

In 2020 verscheen er een uitgebreide studie over barium wolken die op grote hoogte vrijkomen. Wederom was de conclusie dat de ‘verschijning’ die Carter had gezien in 1969 overeenkwam met wat er die avond vanaf Eglin AFB was gelanceerd. Een kopie van het rapport is ingediend voor het archief van de Jimmy Carter Library. En Carter zelf? Die geloofde niet dat hij een UFO had gezien. Maar hij heeft geen idee wat het object dan wel was. Het schijnt dat de politicus tijdens de verkiezingen van 1976 tegen de pers heeft gezegd dat hij door het incident ‘openheid van zaken’ zou geven over UFO’s. Dat gebeurde echter niet. De reden? Implicaties voor defensie en mogelijke risico’s voor de nationale veiligheid…

Vroeg de oud-president aan de NASA om een onderzoek?

Onderzoeksjournalist Leslie Kean dook voor zijn boek UFO’s: Generals, Pilotes and Government Officials Go on the Record in het UFO-verhaal van Carter. Hij zegt dat de president de NASA in 1977 wel degelijk vroeg om UFO’s te onderzoeken. Maar ondanks het feit dat het verzoek afkomstig was vanuit het Witte Huis, weigerde de NASA een onderzoek in te stellen.

Bronnen

Meer lezen?