Probeer je eens voor te stellen dat iemand in het jaar 1810 de machtige keizer Napoleon had benaderd met een bijzondere toekomstvoorspelling. Zijn achterneef zou over honderd jaar secretaris van de marine in het kabinet van de Amerikaanse president Theodore Roosevelt zijn. En dat niet alleen, hij zou ook een van de meest succesvolle wetshandhavingsinstanties ter wereld oprichten: de FBI. Waarschijnlijk zou de keizer er hartelijk om hebben gelachen, maar het gebeurde toch echt!
Wie was Charles Joseph Bonaparte?
Soms is de waarheid vreemder dan fictie. De achterneef van Napoleon heette Charles Joseph Bonaparte en kwam op 9 juni 1851 ter wereld als jongste zoon van Jérôme ‘Bo’ Napoleon Bonaparte (1805-1870) en Susan May Williams (1812-1881). Zijn grootvader heette ook Jérôme en was de jongste broer van keizer Napoleon Bonaparte. In 1807 maakte Napoleon Jérôme koning van Westfalen, destijds een apart vorstendom en vandaag de dag een regio in Duitsland.
Verpletterende nederlaag bij Waterloo
Het is een van de meest bekende gebeurtenissen uit de Europese geschiedenis: de slag bij Waterloo. Op 18 juni 1815 leed Napoleon een verpletterde nederlaag tegen de Britse, Nederlandse, Pruisische en Hannoverse legers. De keizer moest afstand doen van de troon en werd door de Britten verbannen naar het eiland Sint-Helena.
Broer van Napoleon vertrekt naar de VS
Terwijl Napoleon zijn laatste jaren doorbracht op deze afgelegen plek in het zuiden van de Atlantische Oceaan, leefde zijn broer Jérôme (Bo) een tijd in Duitsland. Daarna vertrok hij naar Italië en de Verenigde Staten. Daar trouwde Bo in 1829 met Susan May Williams in 1829. Het jaar daarop werd zijn zoon Jerome Napoleon Bonaparte II geboren. Pas in 1851 volgde een tweede zoon: Charles Joseph Bonaparte, de latere oprichter van de FBI.
Progressieve Republikein
Jerome Napoleon Bonaparte II maakte carrière in de strijdkrachten van zowel de Verenigde Staten als Frankrijk. Hij stierf echter kinderloos in 1893. Zijn jongere broer Charles studeerde aan Harvard en Harvard Law School. Hij was een progressieve Republikein en verdedigde veel van de progressieve zaken van die tijd, waaronder meer rechten voor Afro-Amerikanen en vrouwen.
‘Charlie the Crook Chaser’
Charles Joseph Bonaparte ontwikkelde zich tot een vooraanstaand man in Baltimore, waar hij werkte als advocaat. Aan het begin van de twintigste eeuw was Baltimore net als veel andere Amerikaanse steden echter in handen van corrupte politici die floreerden in het aannemen van steekpenningen. Bonaparte’s strijd tegen corruptie leverde hem de bijnaam “Charlie the Crook Chaser” op.
Reform League of Baltimore
Rond de eeuwwisseling maakte ‘Charlie the Crook Chaser’ steeds meer naam als hervormer. Dankzij zijn Reform League of Baltimore, opgericht in 1885, kwam er een einde aan de macht van enkele corrupte politici in de voornamelijk Democratische wijken van Baltimore City. In de plaats kwamen aantal Republikeinen aan de macht die met een schone lei aan hun ambtstermijn begonnen.
Secretaris van de marine
In 1905 benoemde president Theodore Roosevelt Bonaparte tot secretaris van de marine. Bonaparte was Roosevelt’s derde secretaris van de marine, in een periode dat de Verenigde Staten zich ontwikkelde tot een wereldmacht.
Een bijzonder mens
Charles Bonaparte was een geliefde Amerikaanse politicus die veel respect afdwong. Privé was het een bijzonder mens. Zo maakte hij geen gebruik van de nieuwe technologie van die tijd, gebruikte geen elektriciteit, telegraaf en auto’s. Bonaparte reisde liever met paard of koets.
Minister van Justitie
Onder de indruk van zijn werk en zijn houding ten opzichte van corruptie, maakte Roosevelt in 1906 Bonaparte tot de Amerikaanse Minister van Justitie. Bonaparte was in die positie grotendeels verantwoordelijk voor het afbreken van het tabaksmonopolie. Hij bekleedde deze functie tot de verkiezing van Taft in 1908.
Oprichting van het ‘Bureau of Investigation’
Als Minister van Justitie richtte Bonaparte het ‘Bureau of Investigation’ of ‘BOI’ op. Bonaparte wilde de Geheime Dienst opnemen in het BOI, maar het Congres weigerde dit uit angst voor de oprichting van een grote geheime politie.
Agenten van de geheime dienst
Ondanks het feit dat Bonaparte geen geheime politie mocht oprichten, wierf hij wel een aantal agenten van de Geheime Dienst die aan de slag gingen als ‘special agents’. Oorspronkelijk waren dit het er 34. Dankzij andere professionals uit de wetshandhaving en nieuwe rekruten groeide de BOI uit tot een machtige instantie.
Interstatelijke prostitutie
De eerste operatie van het BOI was een onderzoek naar interstatelijke prostitutie. Dit resulteerde in de goedkeuring van de Mann-wet door het Congres in 1910.
Neurologische aandoening
Na zijn tijd in Washington keerde Charles Joseph Bonaparte terug naar Maryland, waar hij verder werkte als advocaat. Hij stierf in 1920, aan de chorea van Sydenham, een neurologische aandoening. Zijn organisatie, inmiddels bestaande uit tientallen ‘special agents’, werd in 1932 kortstondig omgedoopt tot de ‘Division of Investigation’. Drie jaar later kreeg het de naam ‘Federal Bureau of Investigation’ (FBI).
Bonaparte Avenue
Een straat in het huidige Baltimore heet Bonaparte Avenue. Volgens de meeste mensen is het een verwijzing naar Napoleon Bonaparte. De kans is groot dat het een eerbetoon is aan zijn succesvolle achterneef, de oprichter van de FBI.
Bronnen
Afbeeldingen
- ‘Charles Joseph Bonaparte, 1851-1921’, by Francis Benjamin Johnston. Wikimedia Commons
