Wi-Fi: wie kan er tegenwoordig nog zonder? Deze uitvinding hebben we te danken aan Hedy Lamarr. Deze op 9 november 1914 als Hedwig Maria Kiesler geboren Oostenrijkse maakte niet alleen furore als actrice in Hollywood, maar ook als uitvindster. Sterker nog: ze stond aan de wieg van de moderne communicatietechnologie.
Wie was Hedy Lamarr?
Lamarr schitterde in ‘The Golden Age of Hollywood’ in films als Lady of the Tropics (1939), The Strange Woman (1946) en Samson and Delilah (1948). Naast het acteren timmerde de donkere schone aan de weg als uitvindster. Ze raakte geïnspireerd door haar eerste echtgenoot Fritz Mandl, een wapenhandelaar die zich ook bezighield met het bouwen van vliegtuigen en onderzoek naar besturingssystemen.
Radiocommunicatie door middel van frequentieverspringing
Lamarr raakte geïnteresseerd in techniek en bleek er talent voor te hebben. Samen met componist George Antheil bedacht ze een methode waarmee radiocommunicatie door middel van frequentieverspringing ongevoelig wordt voor storingen van buitenaf. Uiteindelijk werkten de twee een methode uit voor het besturen van torpedo’s met een vliegend observatievoertuig dat zich op grote hoogte bevindt. Het project kreeg de naam ‘Secret Communications System’.
Analysis gave me great freedom of emotions and fantastic confidence. I felt I had served my time as a puppet.
– Hedy Lamarr
Gebruik door het Amerikaanse leger
Het Amerikaanse leger nam de uitvinding van de Hollywoodactrice en componist niet serieus. Uiteindelijk werd hun uitvinding pas tijdens de Cuba Crisis in 1962 militair werd toegepast. Het stond aan de basis van frequency hopping spread spectrum; een techniek die tegenwoordig wordt toegepast in vrijwel alle draadloze digitale communicatietechniek, zoals GPS, UMTS, Bluetooth en Wi-Fi.
Eindelijk erkenning
Hedy Lamarr kreeg pas op latere leeftijd erkenning voor haar werk. In 1997 ontving de actrice de ‘Pioneer Award’ van de Electronic Frontier Foundation. De Hollywoodactrice en uitvindster overleed in 2000 op 85-jarige leeftijd. De jaarlijkse Dag van de Uitvinders wordt ter ere van Lamarr op haar geboortedag gehouden: 9 november. Met recht een beauty met brains dus!
Bronnen
- Melinda Wenner. “Hedy Lamarr: Not just a pretty face”, in: Scientific American, 3 juni 2008.
- Pamela Hutchinson. ‘Hedy Lamarr – the 1940s ‘bombshell’ who helped invent WiFi’, in: The Guardian, 8 maart 2018.
Afbeeldingen
- Wikimedia Commons
