Het is een van de meest bizarre complottheorieën ooit: Hitler overleefde de Tweede Wereldoorlog en vluchtte naar Argentinië of Brazilië. Onder de Zuid-Amerikaanse zon bereikte de dictator een hoge leeftijd. Dit is natuurlijk complete onzin. Nee, Hitler verhuisde naar New York City, werd lid van het Amerikaanse leger, trouwde, kreeg kinderen en overleed in de jaren tachtig. We hebben het hier natuurlijk niet over Adolf, maar over zijn neef William ‘Willy’ Hitler. Deze oorlogsheld streed in het Amerikaanse leger tegen het bewind van zijn beruchte oom.
De Hitler die ter wereld kwam in Liverpool
William ‘Willy’ Patrick Hitler kwam op 12 maart 1911 ter wereld in Liverpool. Hij was de enige zoon van Alois Hitler, de halfbroer van Adolf Hitler, en zijn eerste vrouw Bridget Dowling. Willy kreeg door zijn geboorte in in Liverpool de Britse in plaats van Duitse nationaliteit. Alois en Bridget hadden elkaar in 1909 ontmoet en waren getrouwd in Londen. In 1911 verhuisde het koppel naar Liverpool, waar hun zoon korte tijd later het levenslicht zag.
Joods café
Uit een volkstelling in 1911 blijkt dat Alois Hitler werkte in een Joods Café. Wellicht deelde hij dus niet het antisemitisme van zijn halfbroer. In die periode woonde hij met zijn vrouw en zoontje in Upper Stanhope Street, die de Duitsers ironisch genoeg in 1942 platbombardeerden.
Alois Hitler veroordeeld voor bigamie
In 1914 verliet Alois zijn gezin om een nieuw leven te beginnen in Duitsland. Hij hertrouwde, maar nam niet de moeite om te scheiden. Dit kwam Alois duur te staan, want de Duitse autoriteiten veroordeelden hem voor bigamie. Uiteindelijk redde zijn ex-vrouw Bridget zijn hachje, door te zeggen dat ze niet meer met hem getrouwd wilde zijn.
Reizen tussen Groot-Brittannië en Duitsland
Willy en zijn vader hadden door alle gebeurtenissen niet bepaald een hechte band. Pas op 18-jarige leeftijd bezocht hij Alois in Duitsland. Willy reisde twee jaar lang heen en weer tussen Groot-Brittannië en Duitsland. In 1931 veranderde de situatie toen zijn oom Adolf de macht greep in Duitsland. In eerste instantie schreef Willy graag verhalen over zijn beroemde familielid in de Britse pers. Hij noemde hem onder andere ‘flamboyant’. Adolf was daar echter niet van gediend, riep zijn neef terug naar Berlijn en vroeg hem te stoppen met schrijven. Willy voldeed aan de wens van zijn oom en keerde terug naar huis.
Geen baan door beruchte achternaam
De jonge Hitler verwierf enige bekendheid door zijn artikelen in Groot-Brittannië. In 1932 verloor hij echter zijn baan en ontstonden er problemen. Niemand in Groot-Brittannië peinsde erover om iemand met de achternaam ‘Hitler’ aan te nemen. Omdat hij geen andere baan kon vinden, keerde Willy terug naar Duitsland en vroeg zijn oom om een baan. Diens reactie was keihard: hij was geen rijkskanselier geworden om zijn familie allerlei voordeeltjes te geven.
Geen afstand van Brits staatsburgerschap
Na de afwijzing van zijn oom keerde Willy teleurgesteld terug naar Groot-Brittannië. Zonder geld en geen kans op een baan nam zijn wanhoop steeds meer toe. In 1932 keerde de jongeman opnieuw terug naar Duitsland, waar Adolf Hitler hem hem een hooggeplaatste baan aanbood als hij afstand zou doen van zijn Britse staatsburgerschap en de Duitse nationaliteit aannam. Willy weigerde resoluut.
Chantage leidt tot familievete
In plaats van het aannemen van de Duitse nationaliteit, probeerde Willy zijn oom te chanteren door een oud familiegerucht te verspreiden. Al een tijdje ging het verhaal de ronde dat Adolf de onwettige kleinzoon was van Leopold Frankenberger, een Joodse koopman. Willy’s chantage viel uiteraard niet in goede aarde. Alois beval zijn zoon terug te keren naar Engeland voor zijn eigen veiligheid.
(Tijdelijke) vrede
Begin 1933 verslechterden de Anglo-Germaanse relaties in rap tempo. Willy’s vooruitzichten op een baan waren somber. Toch weigerde hij om zijn achternaam te veranderden. Wanhoop deed hem in oktober 1933 opnieuw terugkeren naar Duitsland, waar hij vrede sloot met zijn oom. Adolf Hitler gaf zijn neef geld en een baan bij de bank.
Beschuldigd van diefstal
In 1935 zat het Willy nog steeds niet mee in het leven. Hij nam ontslag bij de bank vanwege het lage loon. Ook zijn nieuwe baan bij de autofabriek van Opel Automotive beviel niet. Toen Willy probeerde geld terug te sturen naar zijn moeder, kon dat niet omdat Duitsland niet wilde dat er geld uit het land werd gehaald. Het jaar daarop werd hij ontslagen, zogenaamd vanwege autodiefstal.
Laatste ontmoeting leidt tot ruzie
Willy schreef op 4 juli 1939 een artikel in het destijds populaire tijdschrift Look getiteld ‘Waarom ik mijn oom haat’. Hij beweerde dat hoewel de aanklacht voor autodiefstal werd ingetrokken, elke stap van hem vanaf dat moment in de gaten werd gehouden. Het leidde tot een laatste ontmoeting tussen oom en neef, waarbij Adolf tegen Willy schreeuwde dat hij een mislukkeling was.
Poging om in het leger te dienen
In 1936 keerde Willy voor de zoveelste keer terug naar Groot-Brittannië. Hoe verrassend: hij kon opnieuw geen werk vinden. Een laatste optie was het leger. Het land was echter niet vergeten wie zijn oom was, dus ook dat kon deze Hitler met de Britse nationaliteit vergeten.
Hulp van Hearst
Gelukkig was daar William Randolph Hearst, een wereldberoemde Amerikaanse krantenuitgever. Hearst nodigde Willy en zijn moeder uit om een toespraak te houden de Verenigde Staten. Het koppel zette in februari 1939 voet op Amerikaanse grond. Vlak daarna brak er oorlog uit op het Europese continent, waardoor de twee in de VS strandden.
Rekruteringsofficier ziet aanmelding als grote grap
Willy besloot zich bij het Amerikaanse leger aan te sluiten. Hij was van plan te bewijzen dat hij totaal anders was dan de Duitse dictator. Het verhaal gaat dat hij naar het dichtstbijzijnde bureau ging om zich aan te melden en zichzelf netjes voorstelde. De rekruteringsofficier antwoordde prompt: ‘Blij je te zien, Hitler. Mijn naam is Hess’, verwijzend naar Rudolph Hess, plaatsvervangend Führer van Adolf Hitler.
Verenigde Staten in oorlog
De officier had natuurlijk geen echte relatie met de plaatsvervangend Führer. Willy zelf had dat wel, dus weigerden de Amerikanen hem, evenals de Britten, aan te nemen. Het maakte op dat moment niet uit. De VS was vastbesloten zich niet te bemoeien met de oorlog in Europa. Alles veranderde echter toen toen de Japanners Pearl Harbor bombardeerden in december 1941. Ook de Verenigde Staten nam deel aan de Tweede Wereldoorlog.
Brief aan Roosevelt
In 1942 schreef Willy een brief aan president Franklin D. Roosevelt waarin hij om toestemming vroeg om het leger in te mogen. Hij schreef onder andere het volgende:
Meer dan wat dan ook zou ik graag zien dat er zo snel mogelijk een actieve strijd wordt gevoerd en dat mijn vrienden en kameraden mogen deelnemen aan de strijd voor vrijheid
en:
Ik ben de neef van de beruchte rijkskanselier en leider van Duitsland die vandaag de dag regeert als een despoot en probeert de vrije en Christelijke volkeren van de wereld tot slaaf te maken.
Medisch specialist bij de marine
President Roosevelt liet J. Edgar Hoover, de directeur van de FBI, er naar kijken. Hoover onderzocht Willy’s achtergrond en gaf toestemming. Willy Hitler had eindelijk een baan, bij de Amerikaanse marine! Op 6 maart 1944 ging Hitler bij de US Navy werken als ‘Pharmacist’s Mate’, een medisch specialist die onder andere eerste hulp verleend aan gewond militair personeel.
Purple Heart
Ook in de oorlog bleef Willy achtervolgd worden door pech. Tijdens een dienst raakte hij gewond door een granaatscherf. Daardoor moest hij in 1947 afscheid nemen van het leger. Voor zijn dapperheid en verdiensten in de oorlog kreeg hij een Purple Heart.
Stuart-Houston
Na de oorlog belemmerde zijn achternaam Willy om een normaal leven te leiden. Zodoende veranderde hij later zijn achternaam in Stuart-Houston. Willy trouwde, kreeg vier zonen en leefde tot aan zijn dood in Long Island New York. De dappere neef van Adolf Hitler overleed uiteindelijk op 76-jarige leeftijd op 14 juli 1987.
Bronnen
- ‘William Hitler, Nephew of Adolf, Joined the US Navy to Fight The Nazis in WW2’
- ‘We Found Adolf Hitler’s Liverpudlian Half-Brother In The 1911 Census’, 6 februari 2014.
- NY Times. ‘Hitler Nephew Rejected For Service in Army Here’
- Daily Star, 30 april 2014. ‘Hitler’s brother was a Scouser – and worked for a Jewish-owned café’.
- Brown, Jonathan & Oliver Duff. The Independent, 17 augustus 2006. ‘The black sheep of the family? The rise and fall of Hitler’s scouse nephew’.
- Gardner, David. The Last of the Hitlers, BMM, 2001, ISBN 0-9541544-0-1.
- Green, Jesse. The Search for the Long Island Hitlers, The New York Times, 9 April 2006.
- Halmburger, Oliver, Timothy W. Ryback & Florian M. Beierl: Hitler’s Family — In the Shadow of the Dictator, Loopfilm / ZDF Enterprises, 2006.
